Maljene var gamle
pilegrims-merker. I middelalderen, da Norge var katolsk, dro
folk på pilegrimsferd til klostrene. Der fikk de et merke
som bevis for fullført ferd. Disse merkene var utformet
som en gotisk "M" med en krone over, symbol for jomfru
Maria som himmelsdronning. Det fins også andre bokstaver,
som vår gotiske "A" eller våre gotiske
tegn. Dessverre har vi ingen forklaring til disse tegnene .
Etter det en vet er ringen som henger løs på forsiden
bare til pynt og har ingen magisk eller praktisk betydning. De
fleste maljer var utstyrt med en kraftig ring rundt baksiden.
De ble brukt i Sør-Norge på bunader som feste-maljer
for stautkjeder, derfor navnet malje.
Samene brukte maljene som pynt på koftekraven og som beltestøler.
Skikken med å bruke maljer som beltestøler har holdt
seg helt til i dag.
Folketroen tilla sikkert noen overnaturlige krefter til maljene,
lenge etter at den religiøse betydningen var glemt. I
dag er de dekorative smykker uten religiøs symbolikk.